张天福是福建省茶业科研与教育的创始人。1932年，他从金陵大学农学院毕业后，回乡踏上了务农事茶的艰辛之路。1935年8月在福安社口创办福建省立福安农业职业学校和福建省建设厅福安茶叶改良场，首任校长、场长，走教育与科研，科研与生产相结合的道路。

省立福安农校、茶叶改良场二位一体，学校的老师也是茶场的技师，茶场是学生的实习、劳动的场所，教学、科研、生产密切结合起来。张老倡导的“建教合作”（建设与教育）模式至今仍有生命力，而一校一场发展成宁德市农校、省茶科所，生生不息，福建茶业的发展培养了成千上万的专业人才。