在福鼎，有当地的一些老品种，也就是地方品种，用种子来繁殖的，就称为群体种，也叫菜茶，被称为福鼎大白茶“始祖”。据《福建地方志》和茶界泰斗张天福教授《福建白茶的调查研究》中记载，白茶早先由福鼎创制于清嘉庆初年（公元1796年），福鼎用本地菜茶茶树的壮芽为原料创制白毫银针（小白、土针）；约在咸丰6年（公元1857年），福鼎选育出福鼎大白茶（华茶1号）和福鼎大白毫（华茶2号）茶树良种后，于光绪12年（公元1885年）福鼎茶人开始改用福鼎大白茶、福鼎大毫茶的壮芽为原料加工白毫银针（大白），由于福鼎大白茶、福鼎大毫茶芽壮、毫显、香多，所制白毫银针外形、品质远远优于菜茶，出口价高于菜茶加工的“土针”10多倍，约在1860年“土针”逐渐退出白毫银针的历史舞台。从1885年开始用福鼎大白茶、福鼎大毫茶制银针后，1891年开始外销。