1935年8月，张天福到福安县创办福建第一所省立茶校——福安农业职业学校和第一个茶叶改良场——福安茶叶改良场，任校长兼场长，创茶业科教合一的先河。

1940年，张天福抵达崇安县筹建福建示范茶厂。福安茶叶改良场于1938年8月内迁到崇安县(1989年改为武夷山市)，也于1940年并入中国茶叶总公司与福建省政府合资创建的福建示范茶厂，仍由张天福任厂长，为当时创产、制、销、科研、组织茶农信贷等业务，乃全国最大规模的茶厂。